龍族至尊
《失樂園》創作於1667年。長約一萬行，分十二卷。故事取自《舊約》夏娃和亞當因受撒旦引誘，偷吃智慧樹上的禁果，違背了上帝旨意，被逐出樂園。撒旦原是大天使，但他嬌侈自滿，就和一部分天使，和上帝作戰（卷5、6），於是被打到地獄裏受難（卷1、2）。他這時已無力反攻天堂，才想出間接報複的辦法，企圖毀滅上帝創造的人類。上帝知道撒旦的陰謀，但為了考驗人類對他的信仰，便不阻撓撒旦。撒旦衝過混沌，潛入人世。來到亞當居住的樂園（卷3、4）。上帝派遣拉法爾天使告訴亞當麵臨的危險，同時把上帝創造世界和人類的經過告訴了他（卷7、8）。但是亞當和夏娃意誌不堅，受了撒旦的引誘，吃了禁果（卷9）。上帝決定懲罰他們（卷10），命邁克爾天使把他們逐出樂園，在放逐前，邁克爾把人類將要遭遇的災難剛上來他們（卷11、12）。詩人寫這首詩的目的在於說明人類不幸的根源。他認為人類由於理性不強，意誌薄弱，經不起外界的影像和引誘，因而感情衝動，走錯道路，喪失了樂園。夏娃的墮落是由於盲目無知，妄想成神。亞當的墮落由於溺愛妻子，感情用事，撒旦的墮落是由於野心勃勃，驕傲自滿。詩人通過他們的遭遇，暗示英國的資產階級革命也由於道德墮落，驕奢淫逸而慘遭失敗。彌爾頓在思想上批判撒旦，在感情上卻同情他所處的地位，因為撒旦收上帝的懲罰，很想資產階級受封建貴族的壓迫。彌爾頓在這首詩裏對於封建貴族的放蕩生活也給與尖銳的批判。在《失樂園》裏，彌爾頓表現出高超的藝術，詩人的革命熱情和高遠的想象使他塑造了十分雄偉的形象，如撒旦、罪惡、死亡等，描繪了壯闊的背景，如地獄、混沌、人間等，他的詩歌風格是高昂的。詩中運用了璀璨瑰麗、富有抒情氣氛的比喻，獨特的拉丁語的句法，雄渾洪亮的音調等。在結構上，《失樂園》承繼著古希臘和古羅馬史詩的傳統，成為英國文學中的一部傑出的史詩。
《失樂園》是彌爾頓的代表作。1655年，彌爾頓在失明的情況下構思這部作品，1658年開始寫作，1667年出版。這部敘事長詩共分12卷，一萬餘行，取材於《舊約·創世紀》。作品中描寫天使撒旦率眾反抗上帝，敗後被打入地獄，變成魔王。聽說上帝在創造新的世界伊甸園，裏麵居住新的種族“人類”。撒旦決心以引誘人類來完成複仇使命。他飛出地獄之門，來到伊甸園。先是偷聽了亞當和夏娃的談話，知道上帝禁止人吃智慧樹的果實。他變形為蟾蜍，使夏娃做了一個想吃智慧果的夢，後又變形為蛇，引誘夏娃偷嚐智慧果。亞當為了和夏娃共命運，也吃了禁果。上帝知道後，將他們逐出伊甸園。亞當和夏娃擦幹懊悔的眼淚，攜手踏上孤寂的路途。撒旦及眾魔受到上帝的詛咒，蛻變為蛇，用腹行路，終生吃土。
彌爾頓在詩歌開篇處指出，《失樂園》的目的是證明“上帝對待人的行為是正確的”。但是，詩歌中的上帝形象並不那麼可愛。他要人絕對服從，顯得獨斷專橫，預見到人要墮落，卻又禁食智慧果，顯得不合情理。和抽象，灰暗，遙遠的上帝相比，撒旦的形象具體而又可信。初看起來，撒旦與上帝為敵，詭計多端，是詩歌中罪惡的化身。但是，漸漸地，讀者便發現撒旦其實追求自由，懷疑上帝的統治，對上帝的權威提出挑戰。撒旦被天雷打入地獄後，和其他造反的天使在火海中遭受煎熬，仍然表現出昂揚的鬥誌。他說，“戰場失敗有什麼可怕？我的不可征服意誌，報複的決心，切齒的仇恨和永不屈膝投降的誌氣並沒有喪失。”威武不屈，堅持鬥爭，反對上帝的撒旦頗像革命時期的彌爾頓。因為彌爾頓和撒旦一樣，都是挑戰權威的叛逆者，而這兩個叛逆者似乎都以失敗告終。作品中的撒旦是一個敢於反抗上帝權威和專製統治的叛逆者，也是英國資產階級革命者的象征。長詩同時探討了英國革命失敗和人類不幸的根源。
《失樂園》結構上繼承了古希臘羅馬的史詩傳統，描寫了天堂和地獄、混沌和人間多種壯闊的場景。比如，描寫天國的戰爭時，撒旦發明了火藥，動用了排炮，打得天兵天將狼狽不堪，場麵十分雄偉奇特。詩歌的用典設喻，內外古今，無所不包。長詩用素詩寫成，簡練的英語和古典拉丁語相結合，成就了一種“莊嚴和崇高的文體”。《失樂園》格調高亢，壯懷激越，氣魄宏大，形象雄偉。它是17世紀英國詩壇的一部傑作，是英國資產階級革命的宏偉史詩。
