“新文化”運動中提出。新文化運動與中外曆史上多次啟蒙運動采取尊古、複古的形式有所不同,是以鮮明的反傳統形式出現的。因為從舊的思想、道德、文化中,不僅很難找到改革的基點或旗號,而且日益顯示嚴重的障礙。
而選定“孔家店”這個突破口,無疑有利於衝破舊的以封建政治、倫理秩序為核心的文化格局。然而,另一方麵,那些代表人物並不是“全盤反傳統”的,從胡適的著述中可以看到,他對孔子和朱熹都懷有敬意。又如當時對舊文化作激烈批判的另一位人物錢玄同,他曾一度主張廢除漢字,但他在堅決反對學術、文化領域的專製主義時,又十分向往中國古人所幻想的“萬物並育而不相害,道並行而不相悖”的寬闊而自由的世界。對於孔子本人或以孔子為代表的儒家思想,他們主要是把批判的鋒芒指向利用儒家經典來箝製人的思想與個性。
所以,“新文化”新文化運動的基本精神,是要求思想自由、精神獨立、個性解放。“新文化”運動並沒有造成什麼“文化斷裂”或“思想危機”,而是在中國走向現代化的曆史過程中起著承先啟後的重要作用。